Manchester United tvingades nöja sig med 1-1 mot Tottenham Hotspur på Old Trafford på lördagen, efter att Dominic Solanke kvitterat i sista minuten. Bryan Mbeumo hade gett hemmalaget ledningen i mitten av andra halvlek, men Tottenham spelade större delen av matchen i numerär underläge efter att Rodrigo Bentancur fått rött kort för en nickattack mot Luke Shaw.
Innan matchen var det högljudda sånger mot grannarna från Manchester City, men när slutvisslan gick hade United-supportrarna glömt skandalen kring City. Istället diskuterade de hur Tottenham, som startade dagen på bottenplatsen i tabellen, lyckats göra mål i den 92:a minuten.
Carrick var tydlig efter matchen.
“Jag är verkligen väldigt besviken över resultatet. Totalt sett var det en blandad prestation. Den första halvleken var tuff och utmanande. Vi blev bättre under andra halvleken och skapade oss en mycket bra position mot slutet. Att sedan inte ta hem det är något vi måste lösa.”
Ännu ett sent mål
Resultatet gör att United får sin sämsta start på en säsong sedan 1986, efter sex omgångar. Carrick står därmed i blickfånget. Han väljer inte att peka ut sina spelare, och det gjorde han inte heller på pressträffen, men han har all rätt att kräva mer.
Solankes kvittering är den tredje gången i år som United släpper in ett mål i övertid. Två av dessa, mot Everton och Tottenham, har kostat fyra poäng.
“Det är ett par gånger nu, på olika sätt förstås, där vi fått in två sena mål mot oss och kastat bort två segrar. Det förändrar mycket. Det påverkar hur vi mår och hur många poäng vi har, och hur tabellen ser ut. Vi måste bli bättre på att spela ut matcherna när vi väl har skapat oss en bra position”, sa Carrick.
Oron är att laget inte klarar av det. Det pekar på bristande mental styrka och en oförmåga att hantera press när det verkligen gäller.
Lisandro Martínez vill säkert inte se målet igen. Vad han gjorde när Sandro Tonalis inlägg kom mot Solanke vet bara han själv. Kanske borde han ha nickat bort bollen istället för att dansa runt Tottenhamspelaren. Även Senne Lammens kunde ha gjort bättre ifrån sig.
Solankes mål gör att Tottenham, precis som City tidigare, lyckas göra mål på Old Trafford i år trots att laget spelat med en utvisad spelare. United har inte vunnit någon av de tre senaste matcherna mot lag som spelat i numerär underläge.
I mars förlorade United med 2-1 borta mot Newcastle United, efter att Jacob Ramsey blivit utvisad. I november, under Ruben Amorim, förlorade Everton inte utan vann med 1-0 på Old Trafford, trots att Idrissa Gueye blivit utvisad för att ha slagit sin egen lagkamrat.
“Oavsett om vi är tio eller elva spelare måste vi spela ut matcherna när vi leder”, sa Carrick. “Det handlar om att behålla bollen, att kontrollera spelet lite mer, att ta hand om bollen bättre på deras planhalva och runt deras straffområde och pressa dem lite. Eller om det handlar om att försvara bättre i vissa lägen. Vi måste bli bättre på det.”
Senast United hade färre än sex poäng efter sex matcher var det slut för Ron Atkinson som tränare. Carrick är inte där ännu, men pressen växer.
Buu och en debut i halvlek
Redan efter 20 minuter hördes buu från läktarna på Old Trafford, eftersom Tottenham började bra. Domen i Manchester Citys ärende hade under landslagsuppehållet flyttat fokus från United, men frustrationen tog snabbt fart igen när Carricks lag blev överspelat under stora delar av första halvleken.
Det var först strax före timmen som Carlos Baleba, den 70 miljoner pund dyra sommarsignaturen från Brighton & Hove Albion, fick göra sin första inhoppsinsats. Då började energin och viljan i laget förändras.
Under andra omständigheter hade historien om dagen handlat om hans insats, som kan ge välbehövligt hopp inför de kommande veckorna och månaderna. Debuten var positiv, men den överskuggades av Uniteds oförmåga att ta hem en match de borde ha vunnit.
United reser till Atlético Madrid i Champions League på tisdag och åker sedan till Leeds United nästa helg. Därefter väntar ännu en tuff europeisk match, mot Como.
Efter ännu ett sent kval mot sig säger Carrick att hans största problem är att United hamnar på fel sida om de små marginalerna den här säsongen. Han behöver att det ändras snabbt om laget ska börja gå i rätt riktning.
